Mwanga unaweza kufafanuliwa kwa njia nyingi.
Fotoni, umbo la wimbi, chembe, masafa ya sumakuumeme. Mwanga hufanya kazi kama chembe halisi na wimbi.
Tunachokiona kama mwanga ni sehemu ndogo ya wigo wa sumakuumeme unaojulikana kama mwanga unaoonekana wa binadamu, ambao seli za macho ya binadamu huhisi. Macho ya wanyama wengi yana hisia za aina sawa.
Wadudu, ndege, na hata paka na mbwa wanaweza kuona kiwango fulani cha mwanga wa UV, huku wanyama wengine wakiona infrared; samaki, nyoka, na hata mbu!
Ubongo wa mamalia hutafsiri/kufafanua mwanga kuwa 'rangi'. Urefu wa wimbi au masafa ya mwanga ndio huamua rangi yetu tunayoiona. Urefu wa wimbi mrefu huonekana kama nyekundu huku urefu wa wimbi mfupi ukionekana kuwa bluu.
Kwa hivyo rangi si asili ya ulimwengu, bali ni uumbaji wa akili zetu. Inawakilisha sehemu ndogo tu ya wigo kamili wa sumakuumeme. Ni fotoni tu katika masafa fulani.
Aina ya msingi ya mwanga ni mkondo wa fotoni, unaozunguka katika urefu maalum wa wimbi.